L’histoire de Casio : le fabricant de calculatrices qui a préfiguré les montres connectées

Fabricant d’électronique nippon arrivé tardivement dans le monde de l’horlogerie, Casio a parié sur l’innovation pour devenir l’un des plus grands vendeurs de montres de la planète. 

La montre non connectée la plus vendue de tous les temps ne sort pas de la manufacture d’un vénérable horloger suisse centenaire, mais il s’agit d’une humble montre à quartz conçue par un fabricant japonais d’abord connu pour ses calculatrices : la Casio F-91W. Pourquoi précise-t-on non connectée ?

Car les plus de 100 millions d’unités vendues estimées de l’humble montre à écran LCD équipée d’un chronomètre, d’une alarme et de fonctionnalités lumineuses depuis sa création en 1989 ont été dépassés il y a quelques années par l’Apple Watch dont les ventes toutes générations confondues dépasseraient les 300 millions d’exemplaires.

On peut néanmoins conjecturer sans trop s’avancer que la société fondée en 1957 par Tadao, Toshio, Kazuo et Yukio Kashio a préfiguré la montre connectée avant même l’invention du smartphone. 

Réinventer la montre-bracelet 

Née lors de l’invention par ses fondateurs du 14-A, le premier calculateur compact entièrement électrique, Casio Computer Company ne lancera sa première montre qu’en 1974, cinq ans après la commercialisation de la première montre à quartz par une autre marque japonaise, Seiko. La Casiotron sera la première montre numérique intégrant un calendrier automatique. Avec elle, plus besoin de remettre la date à zéro au début de chaque mois. Pour l’époque, cela sous-entend tout bonnement que l’on porte un ordinateur à son poignet. 

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Cette toute première montre-bracelet Casio marque le début d’une longue série d’innovations dont voici une liste non exhaustive : après le succès de la calculatrice de poche Casio Mini de 1972, Casio introduit en 1980 sa première montre calculatrice, la C-80, qui préfigure la CA-50 aperçue au poignet de Marty McFly dans Retour vers le Futur (avant la CA-53W dans les deux volets suivants de la trilogie).

Deux ans plus tard, la T-1500 est capable de traduire 1500 mots du japonais à l’anglais et inversement. Sortie la même année, la TS-1000 est la première montre bracelet à disposer d’un thermomètre intégré. L’année suivante, l’AT-550 est dotée d’un écran tactile avant l’heure puisqu’il était possible de tracer du bout des doigts des chiffres et symboles mathématiques sur la vitre de son cadran combinant aiguilles et écran numérique pour utiliser sa fonctionnalité calculatrice.

Avec son système anti-choc révolutionnaire, la DW-5000C, dévoilée en 1983 et plus connue sous le nom de G-SHOCK, connaîtra un tel succès qu’il s’agit aujourd’hui d’une ligne de montres à part entière dont les ventes ont elles aussi dépassé la barre des 100 millions en 2017. Après les CD-40 et CD-401 de 1984 capables de stocker des numéros de téléphone, la DBA-80 / 800 de 1987 peut même les numéroter grâce à un système de signaux à tonalité.

La même année, la JP-100W inclut des fonctionnalités dédiées aux joggers et permet de prendre son pouls en posant le doigt sur un capteur. Il faudra attendre 1992 pour que Casio fabrique la première montre au monde avec un tensiomètre optique. Féru d’astronomie ? La CGW-50, sortie en 1989, permet d’afficher la position des neuf planètes du système solaire, mais aussi celle de la comète de Halley sur une période de 300 ans qui va de 1901 à 2200. Casio inaugure la montre-télécommande en 1993 avec la CMD-10, capable de contrôler téléviseurs et magnétoscopes, et accompagne la démocratisation des téléphones portables en 1998 avec la VCL-100, qui permet d’avertir son porteur en cas d’appel entrant. En 2000, la WQV-1 est la première montre-bracelet au monde équipée d’un appareil photo numérique, tandis que la WMP-1 est la première à intégrer un lecteur MP3. 

Se diversifier et continuer à innover 

Les années 2000 voient la naissance des montres radio-pilotées à énergie solaire, la création des gardes-temps de la ligne EDIFICE, inspirée par le sport automobile, ainsi que le développement des modèles G-SHOCK, qui s’adressent également à un public féminin depuis 1994 avec le lancement des BABY-G, via la DW-520 munie de protections interchangeables disponibles en trois couleurs différentes. À la montée en gamme symbolisée par une ligne de production Premium installée dans l’usine de Yamagata en 2012 vient s’ajouter la volonté de revisiter l’héritage de Casio en 2018 via le lancement de la collection Casio Vintage.

Ce qui n’empêche pas le géant de l’électronique, devenu un poids lourd de l’industrie horlogère mondiale, de continuer à innover et à surprendre comme lorsqu’il a dévoilé sa première montre à mouvement automatique en 2025 : la EDIFICE EFK-100.